Apollo-13-Astronaut, der „Millionen inspirierte“, ist gestorben

Der pensionierte Astronaut und Kommandant der berühmten Apollo-13-Mission, Jim Lovell, ist im Alter von 97 Jahren gestorben.

Lovell war im ersten Jahrzehnt der NASA einer der am weitesten gereisten Astronauten und flog viermal – mit Gemini 7, Gemini 8, Apollo 8 und Apollo 13.

Lovell trug dazu bei, die gescheiterte Mondmission von Apollo 13 in einen Triumph zu verwandeln, nachdem es ihm nach der Explosion eines Sauerstofftanks gelungen war, sicher zur Erde zurückzukehren.

Er sollte der fünfte Mensch sein, der den Mond betrat, doch der Flug wurde durch die plötzliche Explosion gefährdet, die sich ereignete, als das Raumschiff 200.000 Meilen von der Erde entfernt war.

Lovell und die beiden anderen Astronauten an Bord – Fred Haise und Jack Swigert – überlebten nur knapp und verbrachten vier kalte Tage in der engen Mondlandefähre als Rettungsboot, während sie mit Ingenieuren und Fluglotsen am Boden an der Ausarbeitung eines Rettungsplans arbeiteten.

In einem Beitrag auf X sagte die NASA: „Wir sind traurig über den Tod von Jim Lovell, Kommandant von Apollo 13 und vierfacher Raumfahrtveteran.

„Lovells Leben und Werk haben Millionen inspiriert. Sein Mut unter Druck hat dazu beigetragen, unseren Weg zum Mond und darüber hinaus zu ebnen – eine Reise, die bis heute andauert.“

Die Agentur veröffentlichte außerdem eine Erklärung von Lovells Familie, in der es hieß: „Wir sind enorm stolz auf seine erstaunlichen Lebens- und Karriereleistungen, die durch seine legendäre Führungsrolle bei der Pionierarbeit in der bemannten Raumfahrt hervorgehoben werden.“

„Aber für uns alle war er Vater, Großvater und das Oberhaupt unserer Familie. Und vor allem war er unser Held.

„Wir werden seinen unerschütterlichen Optimismus, seinen Sinn für Humor und die Art und Weise vermissen, wie er jedem von uns das Gefühl gab, das Unmögliche schaffen zu können. Er war wirklich einzigartig.“

NASA-Administrator Sean Duffy sagte, Lovells Leben und Werk hätten „über Jahrzehnte hinweg Millionen von Menschen inspiriert“.

„Jims Charakter und sein unerschütterlicher Mut haben unserer Nation geholfen, den Mond zu erreichen. Er hat eine potenzielle Tragödie in einen Erfolg verwandelt, aus dem wir enorm viel gelernt haben“, sagte er. „Wir trauern um ihn, feiern aber gleichzeitig seine Erfolge.“

„Von zwei bahnbrechenden Gemini-Missionen bis hin zu den Erfolgen von Apollo hat Jim unserer Nation geholfen, einen historischen Weg im Weltraum zu beschreiten, der uns zu den kommenden Artemis-Missionen zum Mond und darüber hinaus führt.“

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Der Hollywood-Superstar Tom Hanks spielte Lovell im Film „Apollo 13“ von 1995 und verhalf dem Astronauten damit zu neuem Ruhm.

Im Film stammt der berühmte Satz „Houston, wir haben ein Problem“ von Hanks – im wirklichen Leben war es jedoch Swigert, der eine Warnleuchte entdeckte und der Missionskontrolle einen etwas anderen Satz sagte: „Houston, wir haben hier ein Problem.“

Im Jahr der Veröffentlichung des Films wurde Lovell vom damaligen US-Präsidenten Bill Clinton mit der Congressional Space Medal of Honor ausgezeichnet.